阿爾泰山麓有一處湖泊，即使在最寒冷的時節也不會結冰。每年冬天，這里都會有奇跡發生。幾十只天鵝會飛到湖中籠罩一片濃霧的開闊水域中棲息。這處湖泊備受庫曼丁族人的崇敬。他們認為，大自然的精靈曾經偽裝成鳥類飛來此處。傳說中，精靈們會在湖中蛻去翅膀，變成年輕美貌的女子。 當時，沒有人知道這處圣湖和神奇天鵝的存在。后來，一位獵人來到湖邊，看到變成人形的精靈，并愛上其中的一位。為了使這位美麗少女留在自己身邊，獵人偷走了她的翅膀并藏了起來。他的計劃似乎成功了。少女找不到自己的翅膀，無法變回一只鳥，于是便留在獵人身邊，而他們的后代就是庫曼丁人，也就是天鵝人。

蘇聯時期的人口普查要么將庫曼丁人列為單獨一個民族，要么就將其與阿爾泰人各族混在一起。因此，庫曼丁語究竟是一種語言還是一種方言，語言學家也始終未能就此達成一致意見。有些語言學家將庫曼丁人視為阿爾泰民族的一支，但成為獨立民族卻可以獲得某些特權。 庫曼丁人一直視自己為獨立的民族，其人口在20世紀初期已達到6334人。他們擁有自己的儀式、習俗和傳統。例如，請客人抽煙斗是一種歡迎儀式，而死者在被下葬前，大家會抬著棺材繞房三周并用杜松子進行熏蒸，目的是關閉死者死后的世界大門。庫曼丁人有自己的宗教信仰和薩滿巫師，后者能夠來往于天堂和地獄之間與靈魂溝通。在20世紀中期的蘇聯時期，身患絕癥的蘇共領導人和集體農場場主不僅會接受醫生的治療，也會接受薩滿巫師診治。這些治療似乎對其中一些人很有幫助。

如今，庫曼丁族人口剛剛超過3000人，被認為是一個小民族。有些人認為，他們的傳統只不過是歷史記憶的模糊殘影�！拔夷棠淌沁@樣做的……，我爺爺是這么做的……”，人們常會這么說。

庫曼丁人曾以游牧、狩獵和捕魚為主要職業，但在21世紀初期基本放棄了狩獵，改為種植蔬菜，而捕魚量也不能超過被允許的配額。當我問他們，應該在哪里體驗真正的庫曼丁族文化時，這些天鵝人告訴我說：“那得回到70年前了�！� 他們的宗教為其民族特性所固有，卻遭到蘇聯政權的打壓。正是在那個時代，庫曼丁人的孩子說自己母語的愿望被壓制�！澳銈冞@些村民，你們不會說俄語”，當時庫曼丁人的孩子就是這樣被俄羅斯族孩子嘲笑。這是一個民族失去生存根本的主要原因。

人種學家來考察時將庫曼丁人的民族服裝、有薩滿特色的物品和傳統家居用品拿走，這對該民族的文化發展造成很大傷害。如今，想要了解自己的民族服裝，庫曼丁人必須前往圣彼得堡艾爾米塔什博物館才可以，而那里只允許從事恢復民族文化工作的學者進入。

據歷史學家稱，庫曼丁人從未表現出敵意。當第一批俄羅斯定居者抵達阿爾泰山麓時，庫曼丁人對他們表示熱烈歡迎，并教會他們如何在針葉林中生存，以及如何度過寒冬。作為回報，庫曼丁人得到的卻是被侵略和暴力對待。庫曼丁人沒有報復，只是進一步退到森林深處，然后越退越遠�！拔覀儧]有足夠強大到成為一個主權國家”，現在有些天鵝人會這樣說。

幾乎失去一切，而民族文化也處于瀕臨滅絕的邊緣，庫曼丁人卻以一種強烈的決心堅守自己的現在和未來。在幾乎喪失民族語言后，他們開始慢慢將其復興。民族俱樂部的活動家們組織前往偏遠村莊的考察，拜訪長者，將其記憶和所知道的傳說記錄下來，然后在主日學校中教授給孩子們。

學生們喜歡這樣的課程，也會向同齡人吹噓自己屬于一個古老的民族。如今，獨特是很酷的一件事。晚上，年長女性會聚集在小屋里，用切碎的土豆制作特別的庫曼丁餃子，喝著小麥茶，討論生活，唱一首發自內心的歌曲。當然，她們用的是庫曼丁語。